Зрительный нерв представляет собой скопление нервных клеток (аксонов) ганглиозных клеток сетчатки (особые клетки сетчатки способные генерировать нервный импульс). Эти нервные клетки соединяются в единый “провод”. Этот провод и есть зрительный нерв (ЗН), по которому идет передача информации от сетчатки в кору головного мозга. У взрослого человека общая его длина составляет от 35 до 55 мм.
Зрительный нерв на сетчатке представляет собой розоватую область круглой илиовальной формы диаметром от 1,5 до 2 мм., называемую диском.
Среди пучков волокон зрительного нерва идут сосуды сетчатки - центральнаяартерия сетчатки и одноименная вена.
Центральная артерия сетчатки дает начало другим артериям, которыекровоснабжают всю сетчатку. Диск зрительного нерва богат множествомкапилляров, за счет которых он и имеет бледно-розовый цвет.
Зрительный нерв состоит почти из двух миллионов нервных волокон, которые соединяют сетчатку (внутреннюю оболочку глаза) с затылочной долей коры больших полушарий как кабельный провод. Нервные волокна в зрительном нерве идут с разных сторон сетчатки: с носовой, с височной, сверху и снизу. Таким образом зрительный нерв делится на правую и левую половины, менее выражено его деление на верхнюю и нижнюю половины. Каждое нервное волокно, подобнопроводу, покрыто специальным изоляционным материалом- миелиновой оболочкой, которая обеспечивает более высокую скорость прохождения нервных импульсов и защищает нервные волокна от повреждений.
Зрительные нервы выходят из орбиты через зрительный канал и направляются к основанию мозга, в этой области волокна зрительного нерва совершают перекрест (хиазма). Перекрещиваются только волокна, идущие от носовой половины сетчатки, волокна височной половины сетчатки не перекрещиваются. После перекреста зрительный нерв называется зрительным трактом. Правый зрительный тракт содержит нервные волокна височной стороны сетчатки правого глаза и волокна носовой стороны сетчатки левого глаза. Левый зрительный тракт содержит нервные волокна височной стороны сетчатки левого глаза и волокна носовой стороны сетчатки правого глаза.